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2003年3月4日，在知名网站天涯社区“关天茶舍”有一网名为“我是余杰”的网友发了《余杰关于种种“抄袭”指责的声明》的帖子，帖子刚一贴出来，网上哗然。

事实上，在网络中，余杰也一直是一个有争议的人物，在天涯论坛，余杰多次以“我是余杰”的ID发言，但一次次被网友起哄。

“我的人生追求并不是想成为一个思想家、学者或是文学家，并不要求自己能写出类似《红楼梦》这样的鸿篇巨制，而是要做一个敢于说真话的人。”2003年10月30日，余杰又在南京点名开骂“北大现在处于低谷，清华学生有知识、没文化，二月河教人做奴隶，王朔是小作家，不爱惜自己羽毛的魏明伦无心创作戏剧和杂文”。

余杰说让他心灵震动的是只是一个孩子说了真话，而那么多的成年人都“喜欢”在皇帝面前装聋作哑。与此相映成趣的是，深受抄袭等问题困扰的余杰抛出的小辣椒，不知道是否合乎被批评者的胃口，很可能的结果是，没辣到别人，却辣到了自己。